10 errores que he cometido al vender e instalar sistemas de almacenamiento de baterías
Los próximos cambios en las tarifas eléctricas en partes de los EE. UU. Significan que casi todos los hogares y negocios aquí eventualmente se beneficiarán de una batería conectada a su sistema solar.
Estos sistemas combinados proporcionan beneficios económicos tangibles: uso de energía en diferido, arbitraje de energía, preservando los beneficios de la medición neta y la reducción de la carga de demanda.
Pero sorprendentemente, la gran mayoría de los clientes residenciales están instalando sistemas de almacenamiento de baterías para obtener beneficios emocionales: energía de respaldo y cortando sus lazos con los servicios públicos. Al igual que en los primeros días de la industria fotovoltaica, es un desafío para los contratistas correlacionar estas necesidades económicas y emocionales de los clientes con las realidades prácticas de los sistemas de almacenamiento de baterías disponibles (y confiables) actualmente.
A medida que nuestra empresa regresó al negocio del almacenamiento de energía con baterías de iones de litio, hicimos una investigación exhaustiva sobre los sistemas de baterías y sus inversores compatibles, los fabricantes, el software y los modos operativos, y el proceso de interconexión e incentivos.
A pesar de nuestros esfuerzos, encontramos una amplia gama de desafíos en nuestras primeras instalaciones. Hubo experiencias de aprendizaje relativamente menores, como encontrar las mejores formas de transportar y montar una batería de más de 200 libras, simplificar un permiso estructural de la batería y garantizar que la batería no se agote antes de interconectarse. Y hubo experiencias de aprendizaje importantes (costosas), como descubrir que la batería no puede proporcionar la corriente de arranque ni siquiera para un motor de potencia relativamente baja (como una bomba de pozo o un acondicionador de aire pequeño).
La buena noticia es que no nos encontramos con problemas de seguridad con respecto a las instalaciones residenciales de baterías de iones de litio. Los sistemas populares en el mercado están listados en UL 9540 y están equipados con características de seguridad que hacen que sea casi imposible cortocircuitar la batería y provocar un incendio.
En muchos aspectos, las baterías son más seguras de instalar que las solares en los tejados. Como anécdota, el único incidente de seguridad del que tengo conocimiento ocurrió cuando una batería cayó sobre el pie de alguien.
Después de casi dos años de vender e instalar sistemas de almacenamiento de baterías, todavía estamos aprendiendo. Para ayudarlo a evitar algunos de los errores que hemos cometido (y seguimos cometiendo), he resumido 10 de nuestros errores de instalación de baterías más sistémicos y dolorosos.
1. Comprender mal los deseos de los clientes
Cuando usa la palabra "batería", la gente asume que está proporcionando energía durante un apagón o cuando el sol no brilla. Los clientes esperan que su sistema de baterías proporcione energía de respaldo.
Sin embargo, prácticamente todos los sistemas de almacenamiento de baterías de iones de litio residenciales se posicionaron originalmente como una forma de ayudar a los clientes a ahorrar dinero mediante el cambio de tiempo o el arbitraje de su energía generada por energía solar. Desafortunadamente, muchos de estos primeros sistemas no proporcionaban la energía de respaldo que los clientes deseaban y, al mismo tiempo, no brindaban beneficios económicos convincentes.
Así que volvamos a la mesa de dibujo para algunos de estos primeros proveedores, y felicitaciones a los que brindan la energía de respaldo que los clientes están dispuestos a pagar ahora.
2. Ofertas de productos incompletas
Hay una serie de empresas que venden excelentes baterías y subsistemas de baterías que figuran en UL. Pero estos sistemas no funcionarán como se esperaba sin un inversor, comunicaciones, software y equipo eléctrico de apoyo (sin mencionar un contratista calificado para instalarlos y mantenerlos).
Además, estos componentes deben estar estrechamente integrados, idealmente por el fabricante del inversor. Es virtualmente imposible para un contratista instalar un sistema de almacenamiento de batería que cumpla con los códigos a menos que exista una integración completa entre el subsistema de batería, el inversor y el software que hace que todo funcione en conjunto.
Como resultado, los fabricantes que proporcionan (o controlan) tanto el inversor como la batería tienen una ventaja en lo que respecta a la simplicidad de instalación y funcionamiento.
3. Subestimación de los costos de apoyo y mantenimiento
Muchos de los primeros sistemas fotovoltaicos que instalé incluían baterías y proporcionaban energía de respaldo. Estos sistemas utilizaban baterías de plomo-ácido y controladores de carga conectados a un inversor compatible con baterías.
Funcionaron, pero requirieron un monitoreo cercano del estado de carga de la batería y los niveles de líquido (puede identificar a los instaladores de baterías antiguos por los agujeros de ácido en sus jeans).
Los nuevos sistemas de baterías de iones de litio prácticamente no presentan problemas; sin embargo, los inversores y los sistemas de comunicaciones a los que están conectados pueden necesitar modificaciones y actualizaciones a medida que se agregan nuevas funciones, a medida que los clientes realizan cambios en otros equipos y a medida que cambian las tarifas de los servicios públicos.
Los contratistas deben presupuestar estos costos de soporte inesperados para mantener buenos niveles de satisfacción del cliente.
4. Adición de baterías a los sistemas existentes
Las actualizaciones de baterías eventualmente serán un gran porcentaje del negocio de un contratista solar. Sin embargo, las autoridades que tienen jurisdicción (AHJ o departamentos de construcción de la ciudad) requieren permisos de construcción para agregar una batería. Estos permisos agregan costos significativos, pero también brindan mayor seguridad.
Algunas autoridades reguladoras tienen restricciones sobre las ubicaciones permitidas de las baterías y el espacio libre de los equipos existentes. Dependiendo del diseño del sistema, es posible que sea necesario actualizar el inversor y el cableado fotovoltaico, y es posible que sea necesario transferir las disposiciones de garantía para el sistema fotovoltaico existente al nuevo contratista.
5. Si los TC no encajan, estás en una profunda mierda
Con disculpas a Johnnie Cochran, algunos paneles de servicio existentes no tienen espacio para la adición de transductores de corriente (TC). Por lo tanto, la medición para toda la casa, una parte integral de muchos sistemas de almacenamiento de baterías, no será factible. Consulte con el proveedor de su sistema de almacenamiento de baterías para asegurarse de que tenga una solución para este problema; una alternativa es un CT flexible (también conocido como bobinas de Rogowski).
6. Cableado complicado del panel de respaldo
Dado que la producción total de energía (kilovatios) y la cantidad total de energía almacenada en la batería (kilovatios-hora) son limitadas, cuando hay un apagón, solo se pueden encender ciertos electrodomésticos de la casa.
Los circuitos que alimentan estos aparatos deben volver a cablearse en un subpanel de respaldo (o carga crítica). El cableado de estos subpaneles es caro.
Estos subpaneles de respaldo generalmente están limitados a cuatro a seis circuitos ordinarios (no a acondicionadores de aire ni grandes cargas de motor). Encender más circuitos de los recomendados, o intentar encender electrodomésticos grandes, probablemente hará que el cliente se sienta insatisfecho la próxima vez que se corte la energía.
7. Software y firmware con errores
El funcionamiento dinámico de los sistemas de almacenamiento requiere que las características de funcionamiento del sistema deban cambiarse según las necesidades de la empresa de servicios públicos y del cliente.
No solo estamos instalando hardware, hay cientos de megabytes de software y firmware que controlan estos sistemas de almacenamiento de baterías. En este sentido, las baterías son similares a casi todos los dispositivos inteligentes de nuestro hogar: requieren actualizaciones de software y firmware para solucionar problemas y agregar nuevas funciones.
Los contratistas no solo deben tener personas con capacidad de TI en su personal, sino que también deben presupuestar estos costos de soporte de software.
8. Problemas de interconexión
Por alguna razón insondable, muchas empresas de servicios públicos hacen que sea innecesariamente difícil y laborioso interconectar una batería simple a un sistema fotovoltaico. Es probable que la primera interconexión del sistema de baterías de un contratista tarde meses.
Para simplificar este proceso, confirme que todos los componentes críticos del sistema de baterías hayan sido aprobados para la interconexión por su empresa de servicios públicos; no desea ser el primero en pasar por este proceso con equipos nuevos. Planifique aún más tiempo cuando se agregue un sistema de batería a un sistema solar existente, ya que algunas jurisdicciones pueden requerir volver a enviar el sistema fotovoltaico existente y actualizaciones de cableado si se instala un nuevo inversor.
9. sistemas de almacenamiento de energía Quartux los incentivos
Los procesos de incentivo de la batería abarcan toda la gama, desde un formulario de una sola página hasta un manual de 1,5 pulgadas de grosor.
Los problemas causados por múltiples formularios impresos y basados en la web, informes de desempeño especiales, inspecciones y hostilidad burocrática pueden retrasar la recepción del pago del incentivo por parte del cliente durante un año o más. El valor del incentivo de la batería puede ser menor de lo que cuesta solicitar y recibir el incentivo en sí.
Al igual que con las interconexiones, no querrás ser el primero en solicitar un reembolso en un nuevo sistema de almacenamiento de batería. Por razones de flujo de caja, es una buena idea que el incentivo se pague directamente al cliente.
10. Reclamaciones de garantía de la batería
¿Su proveedor de baterías podrá respaldar la garantía de la batería durante todo el período? Si la batería falla, ¿pagarán por un reemplazo, incluida la mano de obra? Si todas sus baterías fallan, ¿seguirán funcionando? Este es un error del sistema de batería que he logrado evitar hasta ahora, aunque he tenido este problema con compañías de módulos e inversores que ya no existen.
Además de evitar estos 10 errores sistémicos enumerados anteriormente, aquí hay algunas recomendaciones generales para nuevos instaladores de sistemas de baterías.
* Primero, hable con otros contratistas para tener una idea de los sistemas que son confiables, que han superado todo el proceso de interconexión e incentivos, y ofrezca capacitación a los contratistas.
* En segundo lugar, dedique más tiempo a establecer las expectativas del cliente, especialmente en lo que respecta a la potencia de salida de la batería y la duración del respaldo.
* Finalmente, es posible que desee agregar los números de teléfono de sus clientes a su lista de contactos porque es probable que tenga noticias de ellos nuevamente, ya sea cuando la batería no funciona en un apagón o, en una nota positiva, cuando hay un apagón. y son la única casa del barrio con el partido de fútbol en la televisión.
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Barry Cinnamon es el director ejecutivo de Cinnamon Energy Systems de California.